Jesper Elbaek Kristensen: coragem de dizer sim, liderando através das pessoas

Uma carreira construída sobre o "sim"

A trajetória de Jesper Elbaek Kristensen na Maersk Training começou em 2010, de uma forma que ele não havia planejado. Após ser desligado de uma posição na EY em decorrência de uma fusão, ele conseguiu uma vaga temporária no departamento financeiro em Svendborg, na Dinamarca. Quinze anos depois, ele lidera a operação nos Estados Unidos – um turnaround que ele assumiu para estabilizar e reposicionar o negócio ao longo de um período de mudanças reais.

O caminho entre esses dois pontos não foi linear. Da gestão de projetos globais de ERP à mudança de vida para o exterior, Jesper consistentemente escolheu o caminho mais difícil. A melhor coisa que ele fez pela carreira também foi a mais difícil.

"Eu digo 'sim' às coisas, e depois me viro para descobrir como fazê-las acontecer."

Essa coragem, como ele mesmo chama, é o fio condutor. Em empresas pequenas e nos primeiros cargos, você não pode dizer "não é meu trabalho" quando a impressora para de funcionar e "Head of IT" não existe no organograma de cinco pessoas. Em contextos pequenos, sua contribuição está diretamente ligada ao resultado e ao sucesso da empresa. É uma mentalidade que o acompanha desde então.

Raízes escandinavas, complemento americano

Antes de assumir o papel de Managing Director nos EUA, Jesper foi Finance Director de uma empresa dinamarquesa em Austin, no Texas. Foi a primeira vez que liderou um time americano, e as diferenças em relação à abordagem escandinava eram sutis, mas reais.

A Dinamarca lhe ensinou uma hierarquia horizontal e uma forma colegiada de trabalhar. Os EUA o apresentaram a um estilo mais tradicional, de cima para baixo. Sua liderança evoluiu, mas ele vê essa evolução como uma adição ao repertório – e não como substituição do alicerce escandinavo.

"Treze anos na Maersk e é difícil não incorporar os valores como se fosse Kool-Aid. Humildade ressoa comigo. Eu instalo uma hierarquia horizontal."

Essa crença atravessa a forma como ele constrói times. Todo mundo contribui. Todo mundo importa. A melhor ideia pode vir da pessoa com o cargo mais baixo e o menor salário, e ele quer que essa ideia seja levada a sério.

Liderando pela frente e pela retaguarda

Jesper descreve seu papel como puxar e empurrar ao mesmo tempo. Ele define o rumo, e ele ampara os companheiros de equipe quando eles tropeçam. Ele não é o especialista da sala. Ele é a pessoa que garante que os especialistas possam fazer o que sabem fazer melhor.

"As vitórias são nossas. As derrotas são minhas."

Um dia típico envolve remover obstáculos. Ele procura estar disponível em todos os lugares e a todo momento, para não se tornar ele mesmo um obstáculo. Essa abertura se traduz num fluxo constante de conversas do tipo "você tem cinco minutos?", que normalmente viram quinze. Ele costuma ser o último ponto de escalonamento, então, quando algo chega até ele, ele sabe que uma solução é necessária.

Entre reuniões, e-mails e ligações, ele reserva tempo para o trabalho que mais gosta: desenvolver, melhorar processos e tirar projetos e ideias do papel. Ele é sincero ao dizer que trabalha melhor com as costas contra a parede – um construtor que se joga contra problemas difíceis e encontra sua clareza sob pressão. Ele também é, pela própria definição, um nerd de tecnologia — incorporando IA onde ela pode aliviar o trabalho transacional, desde transcrição de reuniões e acompanhamento de tarefas até resumir longas cadeias de e-mail.

Pessoas primeiro, depois os números

Quando prioridades competem, o instinto inicial de Jesper pode ser receita e resultado. Mas ele é rápido em questionar esse reflexo. Ele não vai cortar o café gratuito para economizar alguns dólares, porque sabe que o custo real aparece nas pesquisas de engajamento e no turnover.

Ele usa a matriz de Eisenhower para pesar urgência contra importância, e então decide com que rapidez uma tarefa pode ser realisticamente resolvida. Mas, no fundo, ele é um líder que coloca as pessoas em primeiro lugar. Em contextos pequenos, turnover é disruptivo, recrutar consome tempo, e uma contratação ruim pode desestabilizar uma operação inteira.

"Eu prefiro muito mais gerenciar um time engajado sem lucro do que um time lucrativo, porém desengajado – mas em um turnaround, você não pode escolher. Você tem que entregar os dois."

Sobre o pensamento de curto prazo versus longo prazo, ele é honesto sobre o peso dos incêndios do dia a dia. Ele já estabeleceu metas anuais e só começou a priorizá-las nos últimos meses do ano. Às vezes, ele diz, esses incêndios precisam se apagar sozinhos — para que se possa evitar os próximos ou construir uma nova estação de bombeiros.

Marca, oportunidade e a experiência de aprendizagem

A marca Maersk carrega um enorme valor e legado. Jesper sente a responsabilidade de representar isso, e sua ambição é honrá-la — em um plano mais concreto, construindo nos EUA uma reputação que transmita alta qualidade, confiança e parceria.

Ele enxerga consolidação no mercado offshore e de energia, e junto com ela, uma mudança na demanda por treinamento. Os clientes querem menos fornecedores e uma abordagem white glove — alguém que gerencie a complexidade enquanto eles se concentram no core do negócio. É aí, ele acredita, que a Maersk Training pode ganhar: como o parceiro fácil de trabalhar, com uma força de trabalho pronta, pronta para entregar.

A tendência que mais influencia seu pensamento não é do setor, e sim da psicologia humana. Os níveis de atenção estão mudando. Nos tornamos uma geração da conveniência, acostumada a ter um serviço para cada necessidade. O treinamento em sala de aula, respaldado por décadas de pesquisa, continuará sendo o núcleo da aprendizagem para adultos — mas o que o fascina são os complementos que elevam a retenção de 50% para 75%.

"É algo que uma organização de 50 anos como a nossa está constantemente reavaliando, para que possamos encontrar os alunos na experiência de aprendizagem que faz sentido para eles."

Confie, mas verifique

Jesper é orientado por dados — um hábito que ele credita à sua formação financeira. Ele acredita que quase tudo pode ser medido; é uma questão de coletar a evidência certa. Mas ele também é claro ao dizer que nem todo dado vale a pena ser coletado, e que nenhum número, sozinho, conta a história inteira.

Com um time pequeno, conversas abertas e feedback frequentemente lhe dizem mais do que qualquer dashboard. Lucratividade é sucesso se o time está desengajado? Para Jesper, não. Um time engajado sem lucro vale mais para ele do que o contrário — e ele não tem problema em dizer isso em voz alta.

Deep thoughts with deep house

Fora do trabalho, Jesper é refrescantemente honesto sobre não se encaixar no estereótipo de executivo. Ele não joga golfe, não corre maratonas, não faz ciclismo de estrada. Ele é, por definição própria, um nerd — evoluindo o personagem em um videogame de mais de vinte anos e se mantendo conectado com amigos e familiares em sessões de FPS co-op, porque é mais fácil ser ruim em videogame juntos do que atender ao telefone.

Quatro vezes por semana, ele está na academia. Sozinho. Fones de ouvido. Deep house tocando. É ali que ele processa as coisas — "deep thoughts with deep house." Os dias motivados são fáceis. São os desmotivados, ele diz, que fazem a diferença.

"Não gosto de problemas, mas gosto de resolvê-los. Fico animado com 'ninguém consertou isso ainda'."

A esposa e os enteados estão no centro de tudo o mais. Ele e a esposa vivem por uma frase: "Se escrevessem um livro sobre você, você o leria?" Ele não espera um livro de memórias, mas está determinado a preencher os capítulos. Isso significa estar presente fora do trabalho, e se desafiar com coisas que ficam logo além da zona de conforto.

Decisões que suportam escrutínio

Dois princípios guiam a forma como Jesper se apresenta como líder. Suas decisões devem suportar escrutínio, e nunca devem existir no vácuo. Ele adora ensinar e treinar — muitas vezes com uma analogia, às vezes com um pouco de explicação a mais.

"Me conte sobre o seu problema agora e ele é nosso. Me conte mais tarde e ele é seu."

Ele compartilha histórias pessoais e demonstra vulnerabilidade, porque quer conhecer os colegas em um nível mais profundo. Passamos metade das nossas horas acordados no trabalho, ele diz. Vale a pena investir nisso.

O conselho que o acompanhou nas fases mais duras é simples: existe um aprendizado em cada desafio. Você ganha algumas e aprende algumas. As falhas, as decisões mais difíceis, os testes mais duros — eles forjam uma convicção inabalável de que as coisas vão ficar bem.

Trabalhe duro, mas saiba a hora de dizer não

Para quem está começando a carreira, Jesper é direto. Ele já se dobrou sob o peso do estresse mais de uma vez. Ele é uma pessoa que diz "sim", e foi assim que chegou onde está — mas trabalhar tanto a ponto de não conseguir mais seguir não ajudou ninguém, muito menos ele mesmo.

"Existe coragem em dizer 'não'."

O trabalho duro segue sendo o diferencial, ele acredita, porque hoje todos os outros também são inteligentes, com um cérebro turbinado por IA no bolso. Mas cerque-se de pessoas que são ao mesmo tempo mais inteligentes que você e que se importam com você. Você vai precisar de alguém por perto quando correr riscos e cair. Jesper teve a sorte de ter essas pessoas quando entrou em burnout.

Por mais de uma década como frequentador assíduo de academia, ele sabe que existem atalhos — mas eles têm um preço. O caminho seguro é o trabalho duro e dedicado. Os resultados não vão aparecer imediatamente. Mas o trabalho, ele diz, é sempre uma garantia.